Tanto hemos escuchado sobre lo importante y necesario que resulta innovar, que se convirtió en un cliché, diluido en su real significado. La definición es muchísimo más amplia que el mero desarrollo de un producto tecnológico, y lo cierto es que no debemos confundir innovación con invención. El sentido de innovar está en la aplicación de nuevas ideas, conceptos, productos, servicios y prácticas, en nuestro contexto, con la intención de ser útiles para generar valor. Invención es la creación de algo que no existe.

Si innovar es dar con nuevas formas de hacer las cosas. Entonces, ¿Cómo hacerlo? ¿Por qué? ¿Para qué?; no existe respuesta única, pero podemos recurrir a teorías, herramientas y experiencias para dar con los mejores preceptos.  

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¿Siempre se innova?

Partimos por responder: ¿en qué grado la innovación está presente en nuestras vidas?, la respuesta es tajante: ¡en todo momento!, Específicamente hablando de las organizaciones, la necesidad de innovar estará vigente en cualesquiera de las tres estrategias genéricas que describe Porter (2009). Veamos cómo.

1. Si una empresa define su estrategia en diferenciación, es casi “obvio” que para ello deberá innovar de forma constante en el desarrollo de productos/servicios, para así poder diferenciarse y ofrecer productos/servicios distintos, con atributos nuevos. De ahí que deberá tener la innovación en su prioridad, junto con una mayor asignación de presupuesto.  
2. Si es una empresa cuya estrategia es ser líder en costo, innovará en sus procesos internos, buscando la manera más eficiente de prestar su servicio o producir, con la mirada puesta en los costos, reduciéndolos al mínimo aceptable, sin comprometer la calidad de sus procesos internos (relación con proveedores, inventarios, tiempos de ejecución, etcétera).
3. Para estrategias por enfoque, la empresa orienta la innovación ya sea en sus procesos internos o en el producto/servicio, pero siempre con el objetivo de un nicho en particular.

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¿Cómo empezamos?

Si vemos que la innovación es necesaria, ¿qué debemos considerar al inicio? De manera preliminar y considerando el caso de la innovación en productos/servicios, antes de empezar cualquier proyecto, es importante conocer el entorno, lo que nos ayuda a entender dónde estamos situados y cuáles son sus características.  

Para ello, debemos revisar al menos tres áreas relevantes en la actualidad que proponen Roche et al (2011):  

1. La primera, son sin duda los nuevos mercados. Es necesario tener una mirada periférica y tener presentes a las mayores economías emergentes, lo que nos abre el campo de las oportunidades.  
2. En segundo lugar, hay características demográficas nuevas que son importantes conocerlas, y saber que se están moviendo con mayor fuerza, por el ejemplo el segmento centennial o millenial con características y necesidades particulares, e incluso canales diferentes por los cuales se comunican (ej. Redes sociales). Una población que está tendiendo a envejecer dado el aumento de la esperanza de vida, con segmentos de adultos mayores de 60 años, que tiene aspiraciones y deseos de hacer cosas nuevas y diferentes luego de jubilarse.
3. Por último, no hay que desestimar los nuevos canales de venta, que con el incremento del uso de celulares inteligentes y el acceso a internet, hoy por hoy, resulta un potencial de venta en cada dispositivo, que se potencia cada vez, por el aumento -hasta excesivo- de su uso. Esto llegó para quedarse si pensamos en el apego que tienen las nuevas generaciones al uso del celular e imaginemos como será con la futura generación touch que tienen un nivel mayor de intuición.  

Con las consideraciones anteriores, podemos empezar a trabajar en la innovación a nivel de proyectos, estableciendo un equipo de trabajo, objetivos, plazos y presupuestos.

¿Es riesgoso innovar?

Si consideramos que no toda innovación será un éxito, entonces debemos hablar de un inevitable factor de riesgo que debe ser ponderado. A dicho escenario no hay que tenerle miedo, ya que naturalmente, a mayor riesgo, mayor expectativa de rentabilidad.

Para asegurar el éxito del proyecto, considerando el manejo de riesgo, recomiendo y pongo en práctica la metodología del profesor Day G (2007), conocida como “Screen RWW” -real, win, worth it-, que permite a las empresas evaluar los riesgos y el potencial de los proyectos de innovación, respondiendo ciertas preguntas en tres amplias temáticas.

1. Analizar si el proyecto “es real”, lo que invita a explorar la naturaleza del mercado potencial y observar la viabilidad de elaborar el producto
2. La segunda, es si “podemos ganar”, considerando si la innovación y la compañía pueden ser competitivas.  
3. La tercera, por su parte, es si “vale la pena hacerlo”, pregunta que examina el potencial de rentabilidad de la idea, y si su desarrollo tiene sentido estratégico.

Cada categoría se adentra de forma más específica con preguntas concretas, en la que un “no” como respuesta, obliga a iterar cambios hasta obtener un “si”. Esto nos ayuda a distinguir dónde están los riesgos, cuánto pesan, y su éxito, medido por su rentabilidad.  

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Entonces, ¿nos atrevemos a innovar?

Es innegable que existirá el fracaso en algún proyecto, y que en su reconocimiento es necesario generar aprendizajes, por ende, todas las oportunidades de éxito y de aprendizaje deben ser bienvenidas en la empresa. Esta práctica (innovar) debe ser una constante en las empresas e ir más allá, pues en su sentido más amplio puede aplicarse hasta en lo personal, porque siempre conllevará una mejora en la calidad de nuestra vida, ese es el sentido de innovar.

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